「姉妹でやっているお洒落なパン屋さんがあるんですよ。」というウワサを聞き、埼玉県幸手市を訪ねてみた。 表通りから外れた細い道沿いに、四角くて、白い漆喰壁の小さいお店がぽつりとあった。 周りは住宅地で緑が多く、畑や田んぼなどが散在している。 茶色い重厚な木のドアを開けて、お客さんが次々に訪れる。 あるお客さんはパンを入れる編みかごを持って、あるお客さんは友人を訪ねる時のような面持ちで。 店の外の白壁にcimaiとネームが書いてあるだけでパン屋さんであることは外からはわからないが、 中に入った途端、漆喰から発散する少し湿気たような独特の空気感、高い天井、四角や直線でできた空間に、ドキッとする。 古家具の机の上にパンがアートのオブジェのようにきれいに並べられ、カンパーニュはクープ（切り込み）の茶色と白い粉の対比が美しく、どっしりとして荘厳でさえある。 cimaiのパンは季節の果物や野菜、ナッツや黒砂糖、チーズなどを練り込んだ素材の自然な味わいを活かしたシンプルなハード系のパンで、姉の大久保真紀子さんが天然酵母、妹の三浦有紀子さんがイーストを使ってパンを焼いている。小麦粉は国産小麦が中心でライ麦粉と全粒粉は栃木の農家のもの。お客さんにはきちんと商品説明をし、保存方法、食べ方等を笑顔でアドバイスしている。「『お客さんがドアを開けてお店に入ってパンを選んで召し上がるまで』を提供したいんです」と妹の有紀子さんは言う。お客さんが持参したエコバッグやかごには薄紙に包んだパンをそのまま入れる。ポリシーが非常に明確だ。

10年ほど前に二人で大好きなカフェ巡りをしていて、カフェの草分けのお店1988 CAFE SHOZOに出会った。 その凛とした空気感や洗練された店づくりに衝撃を受け、「こんな空間がつくれたらいいね」と話をしながら帰ってきたそうだ。 その後、一緒に上京して真紀子さんは天然酵母のお店「ルヴァン」で、有紀子さんはケーキとパンのお店でパンづくりの経験を積んだ。 そして2005年、 二人でユニットを組み、恵比寿にある布と器のお店でパンを販売。これがcimaiのスタートだった。 出演するイベントではパンがいつも完売、人気が出てくるにつれて起業を考えるようになった。 「パンを通してモノづくりをする工房と、表現・発信のできる店舗が欲しくなったんです」。

イメージ通りの「四角い建物や雑居ビルのような」物件を幸手市で見つけ、自分たちで壁に漆喰を塗り、バーナーで床を焼き、2008年にお店をスタート。

今年でお店を始めて５年。「みんなが力を合わせたから、ここまでやってこれた」と有紀子さんは言う。 ユニット活動や仕事の中で出会った友人も強力なサポーターだ。気が合う仲間が自ずと集まってくる。「同種の人間は同じ匂いがするからわかるんです」 有紀子さんはお店のスタッフには夢を持って楽しく働いてほしいという。 しかし、小学校５年生のお母さんで子育てをしながらお店をやっている彼女自身は全力で働いている。 パンづくり以外の仕事も増えている中、工房の中の仕事をまかせるスタッフを入れようか迷っており、お店が次のステップに移る転換期がきているのではないかという。

cimaiでは、店舗の二階にある四角いスペースでいろいろなイベントを開いている。 不要になったモノを次の人につなぐ「つなぐもの市」「うめぼしをつくる会」「くつみがききの会」「朝ヨガ」など。９月にも音楽会を実施する予定だ。

「cimaiをパンを売るだけでなく、人が集まり、出会う空間にしていきたい」と、最後に有紀子さんは夢を語ってくれた。